EINDHOVEN – Een suïcidale vrouw verbleef korte tijd op de psychiatrische afdeling van het Catharina-ziekenhuis in Eindhoven. Maar ondanks haar doodswens, was ze vrij om te gaan. Ze vertrok en raakte vermist. Twee dagen later vond de politie haar dood terug in een bos, met tie-wraps om haar nek: zelfmoord.

‘Hoe heeft dit kunnen gebeuren?’, vragen vrienden van Ellen Vermeulen (42) zich af. Twee weken voor haar dood kreeg ze het nieuws dat insloeg als een bom: ze moest na een slepende burenruzie haar huis uit, zo bepaalde de rechter. Ellen deed daarop een zelfmoordpoging en raakte in coma door een overdosis medicijnen. Ook liet ze een afscheidsbrief achter.

In comateuze toestand belandde Ellen in september vorig jaar op de psychiatrische afdeling van het Catharina-ziekenhuis. Maar de behandelaren zitten met Ellen in hun maag. Ze moet van het ziekenhuis weg om zich te melden bij de daklozenopvang in Eindhoven. Een diagnose krijgt Ellen niet, vertelt haar partner Gerero van der Heijden later.

Maar dan – op 27 september 2024 – is Ellen opeens verdwenen. Ze mocht van het ziekenhuis naar buiten om ‘te luchten’ en om van de ‘prikkels’ af te komen, zo verklaren de behandelaren later. Verpleegkundigen hadden dan al Ellens doodswens genoteerd. ‘Cruciale signalen’, aldus Gerero.

‘We hadden geen aanwijzingen voor de noodzaak om haar op te sluiten’, zegt de behandelaar over de opname van Ellen. Maar de ‘aanname’ dat Ellen veilig op de afdeling was, blijkt een ‘overschatting’, erkent de behandelaar nu. ‘Als ik wist dat ik misleid werd, had ik haar geen vrijheid gegeven’, zegt hij ook.

“Ellen had nooit toestemming mogen hebben om de afdeling te verlaten”, zegt Gerero. Samen met een advocaat beraadt hij zich op vervolgstappen tegen het Catharina-ziekenhuis. Hij is het niet eens met de uitkomst van een intern onderzoek. Dat stelt dat het ziekenhuis niets te verwijten valt.